Profitant de nos vacances forcées, nous sommes allés visiter hier le Monastère Laure des Catacombes. Il s’agit d’un ensemble d’église et de cathédrale orthodoxe, réparties sur 28 ha de colline et de sentiers. L’endroit est magnifique, avec beaucoup de coupoles dorées. Le lieu est considéré comme étant le plus sacré du pays et les pèlerins y affluent. Pour entrer dans les églises, les hommes doivent porter des pantalons et les femmes doivent avoir une jupe sous les genoux et avoir les cheveux couverts par un foulard. Sophie avait l’air presque d’une pèlerine avec son foulard qu’elle avait amené pour l’occasion. C’est toujours troublant de visiter les églises d’Ukraine, car les gens sont très pieux et ils font continuellement le signe de croix plusieurs fois avant d’y entrer. Ils font de mêmes devants les icônes sacrées, sans parler qu’ils se penchent ensuite pour les embrasser. Nous respectons ces traditions religieuses, mais c’est toujours étonnant pour des gens comme nous qui ne vont presque jamais à l’église. Le clou de la visite fut sans contredit les visites des catacombes proches et lointaines dans la partie Lavra basse du Monastère. Des galeries souterraines troglodytes furent creusées au XIe siècle par Saint-Antoine et Saint-Théodose, qui y vécurent en Hermite jusqu’à la fin de leurs vies. Leurs corps y ont été conservés sur place, avec plus d’une centaine d’autre. Les galeries sont très étroites et les visiteurs et pèlerins se suivent à la queue-leu-leu avec un cierge à la main. Les cercueils en bois et en verre des moines sont disséminés tous au long des tunnels. De temps en temps, on peut voir une main fossilisée sortir du linceul, alors que les fidèles y voient un signe de sainteté et embrassent les cercueils. La visite est une expérience unique en son genre et quelque peu déroutante. Malheureusement, nous n’avons pas de photos à l’intérieur des grottes, car les appareils photo y étaient interdits.
En sortant, nous avons pu admirer la statue Rodina Mat, monument érigé en hommage de la défense de la Mère Patrie (Deuxième Guerre mondiale). Cette statue en titane est encore plus haute que la statue de la Liberté, mais elle n’a pas le même prestige.
